Religion ist ein System des Glaubens oder der Anbetung, das Einfluss darauf hat, wie eine Person die Welt wahrnimmt, über sie denkt und mit ihr interagiert. Die Hauptquelle der ethischen und moralischen Überzeugungen eines Menschen ist im Allgemeinen seine Religion. Für viele Gläubige ist die Religion eine Quelle immensen Trostes, wenn nicht sogar der Zweck. Auf der ganzen Welt gibt es viele verschiedene Religionen. Obwohl sich die Religionen in ihrer Theologie und Praxis stark unterscheiden, lässt sich argumentieren, dass die meisten von ihnen zwei nahezu universelle Themen haben: Wie man sich auf der Erde verhält und was man nach dem Tod erwartet. Die meisten Religionen lehren den Glauben an eine größere Macht, sei es die eigene Spiritualität, die Natur oder die hinduistischen Gottheiten Vishnu, Shiva, Ganesha und Shakti oder den Gott/JHWH/Allah der Christen, Juden und Muslime.

Wie viele Religionen gibt es auf der Welt?

Aus verschiedenen Gründen ist die Bestimmung der tatsächlichen Zahl der Religionen auf der Welt ein schwieriges, wenn nicht unmögliches Unterfangen. Für Personen, die mit den Lehren verschiedener Religionen nicht vertraut sind, ist es möglicherweise nicht einfach, zwischen ihnen zu unterscheiden. Noch bedeutsamer ist, dass es nur wenige Regeln gibt, die definieren, was eine wirklich unabhängige Religion ausmacht und was im Wesentlichen eine Konfession (Unterteilung) ist. Um das Christentum als Beispiel zu nehmen: Die Praktiken und Überzeugungen einer traditionellen mennonitischen Kirche unterscheiden sich erheblich von denen einer modernen Vineyard- oder Assembly of God-Kirche, obwohl beide immer noch als christlich gelten. Der Sikhismus hingegen wird trotz seiner historischen Wurzeln im Islam weithin als eigenständiger Glaube angesehen.

In geringerem Maße kann die Grenze zwischen einer spirituellen, aber nicht-religiösen Erfahrung und einer echten Religion von Person zu Person unterschiedlich sein – zum Beispiel betrachten einige Menschen New-Age-Aktivitäten, Wicca und sogar bestimmte Arten von Yoga als Religionen, andere nicht. Einer gängigen Schätzung zufolge gibt es weltweit etwa 4.000 bis 4.300 Religionen, diese Zahl ist jedoch stark umstritten. Erstens enthält es ausgestorbene Glaubenssysteme, die nicht mehr praktiziert werden. Darüber hinaus werden die verschiedenen Konfessionen einer Religion separat gezählt. So würde man zum Beispiel zum Christentum Hunderte verschiedener Religionen zählen: protestantisch, katholisch, lutherisch, methodistisch, bischöflich, Versammlung Gottes, Siebenten-Tags-Adventisten, Mormonen usw.

Weltbevölkerung nach Religion

Rund 85 % der Weltbevölkerung geben an, religiös zu sein. Das Christentum ist mit geschätzten 2,38 Milliarden Anhängern weltweit die am weitesten verbreitete Religion. Die zweitbeliebteste Religion ist der Islam, gefolgt von mehr als 1,91 Milliarden Menschen. Laut Bevölkerungsexperten wird der Islam bis 2050 das Christentum fast eingeholt haben. Hinduismus, Buddhismus, Judentum und zwei Dachgruppen gehören zu den anderen gemessenen und prognostizierten Religionen. Das erste sind die „Volksreligionen“, zu denen traditionelle afrikanische Religionen, chinesische Volksreligionen und indigene Glaubensrichtungen aus Nordamerika und Australien gehören. Die zweite Kategorie sind „andere Religionen“, zu denen kleinere Religionen wie Shintoismus, Taoismus, Sikhismus und Jainismus gehören. Schließlich sind viele Menschen – fast 1,2 Milliarden Menschen weltweit – entweder nicht religiös oder vertreten atheistische Ansichten.

Anhänger im Jahr 2021

Die wichtigsten Weltreligionen

1. Christentum

Das Leben und die Lehren von Jesus von Nazareth bilden die Grundlage des Christentums, einer monotheistischen Religion. Der Messias und Sohn Gottes ist laut Christentum Jesus. Die Thora (auch als Altes Testament bekannt) und die Geschichte Jesu, seine Lehren und die seiner zeitgenössischen Jünger sind in der christlichen Schrift (dem Neuen Testament) enthalten. Aus diesen Büchern besteht die Bibel, der Kerntext des Christentums. Das Christentum entstand in Jerusalem aufgrund des Glaubens des Judentums, dass Jesus der Christus sei (was „Gesalbter“ bedeutet). Um das erste Jahrhundert n. Chr. verbreiteten sich diese Ideologie und ihre Anhänger schnell im gesamten antiken Judäa und dann auf der ganzen Welt.

Im Christentum gab es zahlreiche Reformationsbewegungen, aus denen viele Sekten und Konfessionen hervorgingen. Es gibt hier noch viele andere Arten von Praktiken aufzulisten, aber die drei Hauptzweige des Glaubens sind der römische Katholizismus, die östliche Orthodoxie und der Protestantismus. Mit rund 2,4 Milliarden Anhängern oder 33 Prozent der Gesamtbevölkerung ist das Christentum die größte Religion. Es hatte einen unkalkulierbaren Einfluss auf die Weltgeschichte und die aktuelle Weltkultur.

Zeichenfolge in Java

2. Islam

Der Islam ist eine monotheistische Religion mit Wurzeln im Garten Eden, Adam und dem Propheten Abraham, ähnlich wie das Christentum und das Judentum. Gemäß dem Islam ist Allah der einzige Gott und Mohammed sein Gesandter. Gemäß dem Islam offenbarte Gott Mohammed durch den Erzengel Gabriel im Jahr 600 n. Chr. den Koran. Anhänger des islamischen Glaubens glauben, dass dieser wichtige Text die genauen Worte Gottes enthält und einen vollständigen und unveränderlichen Leitfaden für das Leben bietet. Von Ethik und Anbetung bis hin zu Familienangelegenheiten und wirtschaftlichen Abläufen prägen der Koran und das islamische Gesetzbuch, bekannt als Scharia, jeden Bereich des Lebens.

3. Jainismus

Der Jainismus ist eine der ersten existierenden religiösen Traditionen, die ihren Ursprung auf dem spirituell reichhaltigen indischen Subkontinent hat. Er teilt und unterscheidet sich von den hinduistischen und buddhistischen Traditionen, die ebenfalls dort entstanden sind. Laut seinen Anhängern ist der Jainismus eine alte indische Religion, die auf eine Abfolge von 24 weisen Lehrern zurückgeht. Rishabhanatha, der vor Millionen von Jahren lebte, war der erste dieser Lehrer. Karma, Wiedergeburt und klösterliche (im Gegensatz zu theistischen) spirituellen Aktivitäten werden im Jainismus ebenso gelehrt wie im Hinduismus und Buddhismus. Im Gegensatz zu hinduistischen oder buddhistischen Vorstellungen, wonach die Seele Teil einer unendlichen und beständigen Welt sei, glauben Jainisten, dass die Seele eine sich ständig verändernde Einheit sei, die nur ein Leben lang auf den Körper beschränkt sei.

Im Gegensatz zu hinduistischen oder buddhistischen Vorstellungen, wonach die Seele Teil einer unendlichen und beständigen Welt sei, glauben Jainisten, dass die Seele eine sich ständig verändernde Einheit sei, die nur ein Leben lang mit dem Körper verbunden sei. Das jainistische Kastensystem, das wie der Hinduismus seine Mitglieder dazu ermutigt, zugunsten der spirituellen Befreiung auf soziale Freiheit zu verzichten, spiegelt diese Belastung des Körpers wider. Heute ist Indien die Heimat der meisten der weltweit vier bis fünf Millionen Jains.

4. Hinduismus

Manche betrachten den Hinduismus als die älteste Religion der Welt, deren Ursprünge bis in die vedische Zeit auf dem indischen Subkontinent zurückreichen. Die Zivilisation entwickelte sich zwischen 1500 und 600 v. Chr. vom Stammes- und Hirtenleben zum Siedlungs- und Landwirtschaftsleben. Dadurch entstanden soziale Klassen, Staatsgebilde und Monarchien. Die Veden, die wichtigsten Schriften, die diese Periode der Geschichte erzählen, hatten einen enormen Einfluss auf die sogenannte Hindu-Synthese. Zwischen 500 v. Chr. und 300 n. Chr. war die Hindu-Synthese eine Zeit, in der sich die Lehren des Hinduismus aus zahlreichen miteinander verflochtenen Strängen der indischen spirituellen und kulturellen Geschichte zusammenschlossen und sich aus einer breiten Palette von Philosophien zu einem einheitlichen Satz von Überzeugungen entwickelten.

5. Buddhismus

Der Buddhismus ist sowohl eine Philosophie als auch eine Religion. Die grundlegenden Lehren von Gautama Buddha, einem weisen Denker, der zwischen dem vierten und sechsten Jahrhundert v. Chr. lebte, lassen sich auf die Traditionen und Überzeugungen rund um den Buddhismus zurückführen. Der Buddha lebte und predigte in der östlichen Region des alten Indiens und legte den Grundstein für einen Glauben, der auf moralischer Rechtschaffenheit, Freiheit von materieller Bindung oder Begierde, auf Meditation basierender Ruhe und Erleuchtung sowie einem Leben, das der Weisheit, Liebe und Mitgefühl gewidmet ist, basiert. Die Lehren Buddhas verbreiteten sich in den folgenden Jahren in weiten Teilen Asiens.

6. Die Bahá'í

Der Bahá'i-Glaube ist hauptsächlich eine spirituelle Weltanschauung, die universelle Gleichheit und Harmonie fördert und den Wert aller Religionen lehrt. Der Begründer des Bahá'i-Glaubens, Bahá'u'lláh, entwickelte seine Lehre 1863 in Persien (oder dem heutigen Iran). Bahá'i entstammten der Abstammungslinie des Babismus, die aus einer islamischen Sekte namens Shaykh hervorging. Bahá'i umfasst bestimmte islamische Lehren und einige christliche Konzepte, ähnlich dem Babismus. Das Universale Haus der Gerechtigkeit, ein neunköpfiger Rat in Haifa, Israel, ist das zentrale Leitungsgremium der Bahá'í-Religion. Weltweit hat die Bahá'i-Religion zwischen fünf und sieben Millionen Anhänger.

7. Judentum

Das Judentum ist eine der ältesten monotheistischen Religionen der Welt und gehörte zu den ersten ethnisch-religiösen Gruppen, die Götzendienst und Heidentum ablehnten und stattdessen eine einzige Gottheit anerkannten. Als Begründer des Judentums gilt Abraham, ein Mann, der im Land Kanaan lebte, zu dem damals Teile Phöniziens, Philisters und Israels gehörten. Dem Tanach zufolge sprach Gott zu Abraham und sagte ihm, er solle Gottes Einzigartigkeit und Allmacht anerkennen – die Sammlung jüdischer Schriften, die ein grundlegendes Dokument namens „Tora“ umfasst. Spätere Hilfstexte wurden Midrasch-Talmud genannt. Abraham akzeptierte dies und wurde zum Urvater aller folgenden monotheistischen (oder abrahamitischen) Religionen.

8. Sikhismus

Der Sikhismus ist eine monotheistische Religion, die in der Region Punjabi in Nordindien und Ostpakistan entstand und dort weitgehend konzentriert geblieben ist. Die Sikh-Religion entstand im späten 15. Jahrhundert und basiert auf einer Schrift namens Guru Granth Sahib, die Glauben, Meditation, soziale Gerechtigkeit und menschliche Gleichheit lehrt. Guru Nanak, der erste spirituelle Guru des Sikhismus, lebte von 1469 bis 1539 und predigte, dass ein gutes spirituelles Leben mit einer guten weltlichen Existenz verbunden sein sollte. Er ermutigte die Menschen, aktiv, kreativ, loyal, selbstbeherrscht und rein zu sein. Ein Leben, in dem man Gottes Willen in die Tat umsetzt, sei bedeutsamer als das Metaphysische, behauptete Guru Nanak.

Guru Nanak wurde durch neun spirituelle Lehrer ersetzt, die als Gurus bekannt sind. Guru Gobind Singh, der elfte in dieser Reihe von Nachfolgern, ernannte die Heiligen Schriften zu seinem Nachfolger. Im Sikh-Glauben bedeutete dies das Ende der menschlichen Autorität und die Etablierung der Texte als einzige spirituelle Führung.

9. Zoroastrismus

Es wird angenommen, dass einige der grundlegenden Lehren des Zoroastrismus, darunter der Messianismus, das postmortale Urteil und die Dualität von Himmel und Hölle, die Entwicklung des Judentums, des Gnostizismus, des Christentums und des Islam beeinflusst haben. Zoroaster, der Gründer der Organisation, war ein in Persien ansässiger religiöser Denker und Lehrer, der zwischen 700 und 500 v. Chr. (dem heutigen Iran) lebte. Die Avesta, der Haupttext der Avesta, kombiniert die Gathas (Zoroasters Schriften) und die Yasna (Zoroasters Poesie) (die biblische Grundlage des Zoroastrismus). Zu seiner Zeit war Zarathustras Einfluss enorm. Tatsächlich wurde der Zoroastrismus schnell als offizielle Staatsreligion des Persischen Reiches anerkannt und blieb dies etwa tausend Jahre lang.

Nach der muslimischen Eroberung Persiens im siebten Jahrhundert n. Chr. verloren Zarathustras Ansichten ihre Autorität. Anschließend verfolgten und unterdrückten muslimische Eroberer die Zoroastrier jahrhundertelang und vernichteten die Lehren und Rituale der Zoroastrier im gesamten arabischsprachigen Raum nahezu. Diese Rituale erlebten im späten 20. und frühen 21. Jahrhundert ein kurzes Comeback. Einige Iraner und irakische kurdische Bevölkerungsgruppen übernahmen den Zoroastrismus als eine Form des Widerstands gegen die theokratische Herrschaft. Heute leben etwa 190.000 Zoroastrier, überwiegend im Iran, im Irak und in Indien.

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10. Shinto

Shinto ist eine japanische religiöse Tradition. Shinto begann als eine lose Sammlung von Glaubenssätzen und Legenden, die eher einer japanischen Kulturpraxis als einer Religion ähnelten. Shinto ist im Wesentlichen das Bindeglied zwischen alten japanischen Bräuchen und der modernen japanischen Gesellschaft. Die erste dokumentierte Verwendung geht auf das 6. Jahrhundert n. Chr. zurück. Der naive Glaube an Kami (Geister) und die Auseinandersetzung mit ihnen durch öffentliche Schreine ist das Herzstück des Shintoismus. Diese Schreine sind sowohl ein Artefakt shintoistischer Bräuche als auch eine Verbindung. In Japan gibt es rund 80.000 Shinto-Schreine. Shinto-Bräuche spiegeln sich auch in der traditionellen japanischen Kleidung, Tänzen und Zeremonien wider.

Shinto ist eine Religion, die anders ist als alle anderen. Die Ausübung des Shintoismus ist nicht auf Personen beschränkt, die sich als religiöse Anhänger als Ausdruck der japanischen Identität betrachten. Etwa 3-4 % der japanischen Bevölkerung betrachten sich als Mitglieder einer Shinto-Sekte oder -Gemeinde. Im Vergleich dazu gaben in einer Umfrage aus dem Jahr 2008 rund 26 % der japanischen Befragten an, Shinto-Schreine besucht zu haben.